اعتقاد (از واژه عقد به معنای گره و بستن و پیوند)، به معنای پایبندی و پیوند به یک مفهوم و تصور خاص است.
در مجموع، در مورد جهان هستی دو باور و اعتقاد کلی یا ایدئولوژی وجود دارد. این اعتقادات عبارتند از:
1- خداگرایی (theoism) : یعنی زندگی خود را بر اساس اعتقاد به خداوند و پذیرش دستورات او شکل دادن
2- انسان گرایی (humanism) : یعنی زندگی بر اساس نظرات و علایق خود و افراد دیگر (به استثنای خداوند!)
همه مکاتب و اعتقادات زیر این دو باور کلی یا به عبارت چهارچوب تصوری (پارادایم) دسته بندی می شوند.